"Dan ketika Yosua dan seluruh orang Israel melihat bahwa orang-orang yang bersembunyi di kota itu telah keluar untuk mengejar mereka, maka mereka berbalik, dan memukul kalah orang-orang Ai."
Kisah penaklukan kota Ai oleh bangsa Israel di bawah kepemimpinan Yosua merupakan salah satu episode penting dalam sejarah mereka di Tanah Perjanjian. Ayat Yosua 8:21 mencatat momen krusial dalam strategi perang yang diterapkan. Setelah kekalahan pertama yang mengecewakan di Ai akibat dosa Akhan, bangsa Israel belajar untuk taat sepenuhnya pada perintah Tuhan dan melakukan persiapan yang matang. Kali ini, strategi yang digunakan adalah pengalihan perhatian dan penyergapan.
Yosua membagi pasukannya. Sebagian besar tentara Israel dikerahkan untuk menyerang kota Ai dari depan, seolah-olah mereka adalah kekuatan utama yang menyerang secara langsung. Taktik ini dirancang untuk memancing seluruh penduduk Ai keluar dari benteng mereka, termasuk para prajurit yang bertugas menjaga kota. Tujuannya adalah membuat kota itu kosong dari pertahanan yang kuat, membuka peluang bagi pasukan penyergap.
Sementara sebagian pasukan Israel menciptakan ilusi serangan frontal, sekelompok besar tentara Israel lainnya bersembunyi di belakang kota. Mereka menunggu dengan sabar hingga seluruh pasukan musuh keluar dari tembok kota untuk mengejar pasukan Israel yang tampak mundur. Ketika situasi sudah tepat, yaitu ketika seluruh kekuatan Ai sibuk mengejar "pasukan yang mundur" dan kota menjadi lengah, pasukan penyergap itu bangkit dari persembunyian mereka.
Inilah momen yang digambarkan dalam Yosua 8:21. Ketika Yosua, yang berada di garis depan, melihat bahwa seluruh penduduk Ai, baik pria maupun wanita, telah keluar dari kota untuk mengejar mereka, ia memberi isyarat. Pasukan Israel yang awalnya mundur itu segera berbalik. Mereka tidak lagi melarikan diri, melainkan berhadapan dengan musuh yang terkejut dan kehilangan arah. Serangan balik yang tiba-tiba ini, dikombinasikan dengan serangan dari pasukan penyergap yang merebut kota dari belakang, menciptakan kekacauan total di pihak tentara Ai.
Kisah ini menekankan beberapa pelajaran penting. Pertama, pentingnya ketaatan dan kepercayaan penuh pada pimpinan Tuhan. Strategi yang cemerlang ini tidak akan berhasil tanpa arahan ilahi. Kedua, kesabaran dan kedisiplinan pasukan Israel yang mampu menjalankan taktik yang rumit. Ketiga, konsekuensi dari dosa dan pentingnya pemulihan hubungan dengan Tuhan sebelum menghadapi pertempuran besar. Kemenangan atas Ai bukanlah sekadar kemenangan militer, melainkan bukti bahwa dengan Tuhan, segala rancangan dapat diwujudkan, bahkan melalui strategi yang tampak sederhana namun sangat efektif. Kemenangan ini membuka jalan bagi bangsa Israel untuk terus maju menaklukkan Tanah Perjanjian.