"Ia juga harus punya nama baik di mata orang-orang di luar jemaat, supaya jangan ia dicela dan terjerat." (1 Timotius 3:7)
Ayat Alkitab 1 Timotius 3:7, meskipun singkat, menyimpan makna yang dalam mengenai kriteria penting bagi seseorang yang dipercayakan untuk memimpin jemaat. Ayat ini tidak hanya menyoroti kebutuhan akan kualitas rohani dan karakter internal, tetapi juga menekankan pentingnya reputasi eksternal. Seorang pemimpin gereja tidak bisa eksklusif hidup dalam lingkaran rohani saja; keberadaannya di tengah masyarakat juga menjadi cerminan dari kebenaran yang ia ajarkan.
Paulus, dalam suratnya kepada Timotius, memberikan petunjuk yang jelas tentang bagaimana memilih dan menetapkan para penilik jemaat (penatua/bishop). Kriteria yang disebutkan dalam pasal 3 ini mencakup integritas, pengendalian diri, ketertiban hidup, dan kemampuannya mengelola keluarga dengan baik. Namun, ayat ketujuh membawa dimensi baru: pandangan orang-orang di luar gereja.
Mengapa reputasi di luar jemaat begitu krusial? Pertama, ini adalah kesaksian. Kehidupan seorang pemimpin yang saleh di hadapan orang-orang yang belum percaya dapat membuka pintu hati mereka untuk mendengarkan Injil. Sebaliknya, jika seorang pemimpin dicela atau memiliki reputasi buruk di mata masyarakat luas, hal itu dapat menjadi batu sandungan bagi pekerjaan pekabaran Injil. Orang luar akan cenderung menilai ajaran Kristen melalui perilaku para pemegangnya.
Kedua, ini adalah tentang menghindari celaan dan jerat. Kehidupan yang tercela di luar komunitas gereja akan memberikan amunisi bagi lawan-lawan iman untuk mencela dan meremehkan. Celaan tersebut dapat melemahkan otoritas moral seorang pemimpin dan menghambat kemampuannya untuk melayani dengan efektif. Lebih jauh lagi, reputasi buruk bisa menjadi jerat yang menjerat sang pemimpin sendiri, baik secara emosional maupun spiritual, membuatnya sulit untuk berfungsi dengan baik dalam pelayanannya.
Tuntutan ini bukanlah tuntutan kesempurnaan mutlak, karena tidak ada manusia yang sempurna selain Kristus. Namun, ini adalah tuntutan akan standar moral yang tinggi dan konsistensi antara apa yang diajarkan dan apa yang dijalani, bahkan di hadapan mereka yang tidak seiman. Seorang pemimpin harus menunjukkan bahwa prinsip-prinsip Kristus menghasilkan kehidupan yang terhormat dan dapat diandalkan di semua aspek kehidupan.
Dalam konteks gereja modern, ayat ini mengingatkan kita untuk tidak hanya fokus pada penampilan luar gereja atau program-program yang menarik, tetapi juga pada karakter dan integritas pribadi mereka yang memegang tanggung jawab kepemimpinan. Kehidupan yang terang dan bersih di dalam maupun di luar dinding gereja adalah fondasi yang kokoh bagi pertumbuhan rohani jemaat dan kesaksian yang efektif di dunia.
Karakteristik ini menjadi landasan yang tak tergoyahkan bagi kepemimpinan Kristen yang otentik. Membangun nama baik di luar gereja bukan tentang mencari pujian manusia, melainkan tentang menjaga kemuliaan Tuhan dan memastikan bahwa terang Kristus terpancar melalui kehidupan para pemimpin-Nya, sehingga tidak ada alasan bagi dunia untuk mencela.