"Bagaimanakah kamu mau menghibur aku dengan kesia-siaan? Jawabmu yang tinggal padaku itu adalah dusta."
Ayub 21:34 adalah sebuah pernyataan yang diucapkan dalam konteks percakapan panjang antara Ayub dan teman-temannya. Dalam pasal ini, Ayub sedang dalam penderitaan yang luar biasa, menghadapi kehilangan harta benda, anak-anak, dan kesehatan. Teman-temannya, terutama Elifas, Bildad, dan Zofar, berpegang teguh pada keyakinan bahwa penderitaan adalah hukuman langsung dari Tuhan atas dosa. Mereka mencoba menghibur Ayub dengan argumen bahwa jika Ayub menderita demikian, pasti ia telah melakukan kesalahan besar yang tersembunyi.
Pernyataan Ayub dalam 21:34 secara tajam menolak klaim dan "hiburan" yang diberikan oleh teman-temannya. Ia merasa bahwa argumen mereka hanyalah "kesia-siaan" dan "dusta". Ayub melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa orang-orang fasik, yaitu mereka yang hidup dalam kejahatan dan kesombongan, seringkali tampak makmur dan lolos dari hukuman ilahi, setidaknya selama hidup mereka. Sebaliknya, orang-orang benar kadang-kadang justru mengalami kesulitan. Hal ini bertentangan dengan pandangan teman-temannya yang dogmatis.
Ayub tidak menyangkal keadilan Tuhan secara umum, namun ia bergumul dengan bagaimana keadilan itu tampak dalam realitas kehidupan sehari-hari. Pernyataannya ini menunjukkan bahwa ia telah mengamati dunia di sekitarnya dengan cermat dan menemukan bahwa korelasi langsung antara kejahatan dan penderitaan instan tidak selalu terlihat. Orang fasik bisa menikmati kesuksesan, bahkan sampai ke liang lahat mereka, sementara orang benar mungkin hidup dalam kesulitan.
Ayub sedang mencoba menyampaikan kepada teman-temannya bahwa penghiburan yang mereka berikan tidak berdasarkan pengamatan yang jujur terhadap realitas, melainkan berdasarkan teori teologis yang kaku. Mereka menggunakan prinsip yang benar secara umum (bahwa Tuhan menghukum dosa) untuk membenarkan kesimpulan mereka tentang Ayub, tanpa mempertimbangkan kompleksitas situasi dan pengamatan Ayub tentang dunia. Kebingungan Ayub semakin mendalam karena ia merasa tidak bersalah namun menderita, sementara orang-orang yang jelas-jelas berbuat jahat tampak aman.
Ayub 21:34 tetap relevan hingga kini karena banyak orang masih bergumul dengan pertanyaan yang sama: mengapa orang jahat makmur dan orang baik menderita? Pernyataan Ayub mengingatkan kita bahwa tidak semua penderitaan adalah akibat langsung dari dosa pribadi yang diketahui. Ada kalanya situasi kehidupan, ketidakadilan sosial, atau misteri ilahi yang lebih luas berperan.
Selain itu, ayat ini juga menjadi pengingat akan bahaya menghakimi orang lain berdasarkan asumsi. Teman-teman Ayub datang dengan niat baik untuk menghibur, tetapi karena mereka memaksakan pandangan sempit mereka pada Ayub, mereka justru menyakitinya lebih dalam. Ayub memohon agar mereka berhenti memberikan "hiburan sia-sia" yang didasarkan pada "dusta", yaitu kebohongan yang muncul dari penolakan mereka terhadap pengamatannya yang jujur tentang bagaimana dunia bekerja. Ayub ingin dihargai sebagai individu yang menderita dan tidak segera dicap sebagai orang berdosa hanya karena kondisinya. Ini adalah panggilan untuk empati dan penerimaan realitas yang kompleks, bahkan ketika itu bertentangan dengan keyakinan yang telah lama dipegang.