Dalam kitab Bilangan, pasal 21 menceritakan periode penting dalam perjalanan bangsa Israel menuju Tanah Perjanjian. Pasal ini diawali dengan kisah tentang orang Kanaan yang menyerang bangsa Israel di Arad, yang berujung pada kemenangan Israel dan penghancuran kota itu. Namun, perjalanan tidak selalu mulus. Bangsa Israel kembali menghadapi tantangan dan keluhan, yang berakibat pada datangnya ular-ular berbisa yang menggigit mereka. Dalam keputusasaan, mereka berseru kepada Musa.
Respon ilahi terhadap masalah ini adalah penciptaan ular tembaga. Musa diperintahkan untuk membuat ular dari tembaga dan memasangnya di atas tiang. Siapa pun yang dipagut ular dan memandang ular tembaga itu akan hidup. Kisah ini menunjukkan pentingnya ketaatan dan iman dalam menghadapi kesulitan. Pandangan sederhana pada simbol yang disediakan Tuhan menjadi kunci keselamatan. Ini bukan hanya tentang simbol, tetapi tentang hubungan iman kepada Sang Pencipta.
Pasal 21 juga mencatat pergerakan bangsa Israel di sepanjang Araba Moab, serta kemenangan atas raja Sihon dan Og. Kemenangan-kemenangan ini merupakan bukti kekuatan dan janji Tuhan untuk memberikan tanah yang subur kepada umat-Nya. Perjalanan mereka diwarnai oleh berbagai peristiwa, ujian, dan kemenangan yang membentuk karakter mereka dan mempersiapkan mereka untuk memasuki tanah yang dijanjikan.
Berbeda dengan narasi perjalanan di pasal 21, Bilangan 23 berfokus pada serangkaian nubuat yang disampaikan oleh Bileam, seorang nabi yang disewa oleh Balak, raja Moab, untuk mengutuk bangsa Israel. Namun, tak peduli berapa kali Balak memintanya untuk mengutuk, Bileam justru dipaksa oleh Roh Tuhan untuk memberkati bangsa Israel.
Dalam Bilangan 23, kita menemukan beberapa nubuat yang sangat kuat. Salah satunya adalah berkat yang menegaskan bahwa Tuhan tidak melihat kejahatan dalam Yakub, dan tidak ada kesedihan yang terlihat dalam Israel. Tuhan, Allah mereka, menyertai mereka, dan sorak-sorai Raja ada di antara mereka. Nubuat ini sangat penting karena disampaikan pada saat bangsa Israel sedang menghadapi ancaman eksternal. Ini adalah pengingat yang kuat akan pemeliharaan dan kasih karunia Tuhan.
Pesan dalam Bilangan 23 juga menekankan keilahian Tuhan yang unik dan kebenaran-Nya yang kekal. Bileam tidak dapat mengubah apa yang telah Tuhan putuskan. Janji-janji Tuhan tidak berubah, dan berkat-Nya tidak dapat dicabut. Nubuat-nubuat ini menjadi sumber penghiburan dan kekuatan bagi bangsa Israel, menegaskan bahwa mereka berada di bawah perlindungan dan rencana ilahi. Kata-kata Bileam, meskipun berasal dari sumber yang tidak diinginkan, menjadi kesaksian yang tidak dapat disangkal tentang kesetiaan Tuhan kepada umat pilihan-Nya.
Secara keseluruhan, Bilangan 21 dan 23 menawarkan perspektif yang berbeda namun saling melengkapi mengenai perjalanan spiritual dan iman. Pasal 21 menggambarkan perjuangan, ujian, dan pemeliharaan Tuhan dalam konteks fisik perjalanan, sementara pasal 23 menyoroti kebenaran ilahi yang tak tergoyahkan dan berkat-berkat yang melimpah yang dijanjikan Tuhan kepada umat-Nya, bahkan di tengah tantangan. Kedua pasal ini terus memberikan pelajaran berharga tentang kepercayaan, ketaatan, dan kasih karunia ilahi.