Keluaran 5:16 mencatat sebuah momen krusial dalam narasi pembebasan bangsa Israel dari perbudakan di Mesir. Ayat ini adalah bagian dari dialog antara Musa, Harun, dan Firaun, di mana Musa dan Harun datang atas perintah Tuhan untuk meminta Firaun mengizinkan umat Israel pergi untuk beribadah kepada Tuhan di padang gurun. Permintaan sederhana ini, yang sejatinya merupakan permintaan kebebasan, disambut dengan penolakan keras dan peningkatan beban kerja oleh Firaun.
Sebelum ayat 16, Musa dan Harun telah menyampaikan pesan Tuhan, "Beginilah firman TUHAN, Allah Israel: 'Biarkan umat-Ku pergi, supaya mereka merayakan hari raya untuk Aku di padang gurun.'" Namun, Firaun, dengan kesombongannya, menolak dan bahkan mengejek otoritas Tuhan, "Siapakah TUHAN itu, sehingga aku harus mendengarkan perintah-Nya dan membiarkan orang Israel pergi? Aku tidak kenal TUHAN, juga aku tidak akan membiarkan orang Israel pergi."
Respons Firaun terhadap penolakan awal ini adalah untuk membuat hidup para pekerja Israel semakin sulit. Ia memerintahkan agar bangsa Israel, yang sebelumnya diberikan jerami untuk membuat batu bata, kini harus mencari jerami mereka sendiri. Padahal, jerami adalah komponen penting dalam pembuatan batu bata dari lumpur, dan ketiadaan jerami akan membuat proses produksi menjadi jauh lebih sulit dan memakan waktu.
Ayat Keluaran 5:16, "Pergilah, jangan lagi kamu membawakan jerami untuk membuat batu bata, seperti kemarin dan kelmarin. Biarlah mereka pergi sendiri untuk mengumpulkannya," adalah manifestasi langsung dari perintah Firaun yang kejam. Perintah ini tidak bertujuan untuk meringankan tugas mereka, melainkan untuk menghukum dan menekan mereka. Tujuannya adalah untuk mencegah bangsa Israel memiliki waktu luang atau kesempatan untuk berkumpul dan merencanakan pemberontakan atau bahkan memikirkan kebebasan.
Perubahan ini secara drastis meningkatkan beban kerja para budak Israel. Selain harus terus memenuhi target produksi batu bata yang sama, mereka kini harus menghabiskan waktu dan tenaga ekstra untuk mencari jerami. Hal ini menyebabkan kelelahan yang luar biasa, keputusasaan, dan penderitaan yang lebih dalam. Dalam ayat-ayat selanjutnya, kita melihat bagaimana para mandor Mesir menekan mereka dengan keras, mencambuk mereka dan menuntut mereka menyelesaikan pekerjaan seperti biasa.
Keluaran 5:16 lebih dari sekadar catatan sejarah; ia mengandung makna spiritual yang dalam. Ayat ini menggambarkan bagaimana kekuasaan yang menindas seringkali menggunakan taktik untuk mematahkan semangat orang-orang yang tertindas. Dengan menambah beban dan penderitaan, para penindas berharap dapat menghilangkan harapan dan memperkuat cengkeraman mereka.
Namun, narasi Keluaran mengajarkan bahwa Tuhan melihat penderitaan umat-Nya. Permintaan Musa dan Harun bukanlah permohonan biasa, melainkan proklamasi kedaulatan Tuhan atas kehidupan umat-Nya. Penolakan Firaun dan peningkatan penindasan justru memperjelas kekuatan Tuhan dan ketidakberdayaan manusia yang mengandalkan kekuatan duniawi. Kisah ini menjadi pengingat bahwa dalam menghadapi kesulitan dan penindasan, kita dapat berseru kepada Tuhan, dan Dia akan mendengar jeritan umat-Nya. Kisah ini juga menekankan pentingnya ketekunan dan keyakinan iman di tengah cobaan, karena di balik setiap kesulitan, Tuhan seringkali sedang mempersiapkan jalan keluar dan kemenangan bagi mereka yang percaya.
Keluaran 5:16 juga mengingatkan kita tentang sifat kejam dari penindasan, dan bagaimana ia dapat mengambil berbagai bentuk, termasuk mempersulit tugas-tugas dasar. Ini adalah pengingat akan perjuangan yang terus-menerus untuk keadilan dan kebebasan di dunia, serta pentingnya untuk tidak pernah meremehkan penderitaan orang lain.