"dan burung unta, burung hantu, burung laut, dan elang laut."
Ayat yang terambil dari kitab Imamat pasal 11, ayat 18, merupakan bagian dari peraturan mengenai hewan yang halal dan haram untuk dikonsumsi oleh bangsa Israel pada zaman Perjanjian Lama. Perintah ini diberikan oleh Tuhan melalui Musa kepada umat-Nya untuk memisahkan mereka dari bangsa-bangsa lain dan untuk menjaga kemurnian spiritual serta fisik mereka. Ayat ini secara spesifik menyebutkan beberapa jenis burung yang tidak boleh dimakan: "burung unta, burung hantu, burung laut, dan elang laut."
Penetapan hewan mana yang boleh dan tidak boleh dimakan bukanlah sekadar daftar larangan tanpa makna. Ada banyak tafsir mengenai tujuan di balik peraturan ini. Salah satu pemahaman yang umum adalah bahwa larangan ini berkaitan dengan kebersihan. Hewan-hewan yang dilarang seringkali adalah pemakan bangkai, pemangsa, atau memiliki kebiasaan hidup yang dianggap tidak bersih menurut standar kebersihan waktu itu. Misalnya, burung unta, meskipun bukan pemakan bangkai murni, memiliki postur yang besar dan mungkin dianggap kurang sesuai untuk konsumsi rutin. Burung hantu dan berbagai jenis elang dikenal sebagai predator yang memangsa hewan lain.
Selain aspek kebersihan fisik, peraturan makanan ini juga memiliki dimensi simbolis. Hewan-hewan yang dilarang bisa melambangkan hal-hal yang harus dijauhi dalam kehidupan rohani. Ketaatan pada hukum ini mengajarkan bangsa Israel tentang pentingnya ketaatan kepada Tuhan dalam segala aspek kehidupan, bahkan dalam hal yang tampaknya kecil seperti pemilihan makanan. Ini adalah latihan ketaatan yang membentuk karakter dan memperkuat hubungan mereka dengan Sang Pencipta.
Pada konteks Perjanjian Baru, Rasul Paulus dalam surat-suratnya seringkali menekankan bahwa peraturan makanan dari Perjanjian Lama tidak lagi mengikat umat Kristen dalam arti harfiah. Yesus sendiri menyatakan bahwa yang masuk dari luar tidak dapat mencemari seseorang, melainkan apa yang keluar dari hati (Matius 15:11). Namun, prinsip dasar di balik peraturan makanan ini tetap relevan: hidup dalam kekudusan, membedakan diri dari dunia, dan hidup berkenan kepada Tuhan. Mempelajari Imamat 11:18 mengingatkan kita bahwa Tuhan memiliki standar bagi umat-Nya, dan standar tersebut selalu mengarah pada kebaikan, kemurnian, dan keserupaan dengan diri-Nya.
Oleh karena itu, meskipun kita tidak lagi hidup di bawah hukum Taurat dalam arti yang sama, perintah ini mengajarkan kita untuk selalu bertanya: apa yang kita "konsumsi" dalam hidup kita? Apakah itu informasi, hiburan, atau hubungan yang membangun dan memuliakan Tuhan, ataukah yang justru menjauhkan kita dari-Nya? Pemahaman Imamat 11:18 mengingatkan kita akan pentingnya kebijaksanaan dalam memilih segala sesuatu yang memasuki hidup kita, agar kita senantiasa hidup dalam jalan Tuhan.