Kisah Rasul 22:5 membawa kita pada momen penting dalam kehidupan Saulus, pribadi yang kemudian dikenal sebagai Rasul Paulus. Ayat ini mencatat dengan jelas misi yang diembannya sebelum mengalami perjumpaan transformatif di jalan menuju Damsyik. Saulus, seorang Farisi yang taat dan penuh semangat dalam ajaran Yahudi, ditugaskan oleh para pemimpin agama Yahudi untuk menindak para pengikut Yesus. Tindakan ini didasari oleh keyakinan bahwa ajaran Yesus menyimpang dari tradisi dan hukum Taurat.
Imam besar dan seluruh tua-tua memberikan otoritas serta surat kepada Saulus. Surat-surat ini berfungsi sebagai surat pengantar dan legitimasi bagi Saulus untuk melakukan penangkapan dan membawa para pengikut Yesus dari Damsyik kembali ke Yerusalem untuk diadili. Yerusalem saat itu adalah pusat kekuasaan dan spiritual bagi umat Yahudi, sehingga hukuman yang diberikan di sana dianggap paling sah dan berat.
Semangat yang Meluap
Kutipan ini menyoroti betapa bersemangatnya Saulus dalam menjalankan tugasnya. Ia tidak ragu untuk melakukan perjalanan jauh ke Damsyik demi mencapai tujuannya. Semangatnya bukan berasal dari kebencian semata, melainkan dari keyakinan yang mendalam bahwa ia sedang memperjuangkan kebenaran agama leluhurnya. Ia percaya bahwa para pengikut Yesus adalah ancaman bagi kemurnian iman Yahudi dan bahwa membawa mereka ke hadapan pengadilan adalah tindakan yang benar dan perlu.
Transformasi yang Tak Terduga
Namun, ironisnya, perjalanan inilah yang kelak menjadi titik balik terbesar dalam hidup Saulus. Di tengah perjalanannya menuju Damsyik, Saulus mengalami peristiwa luar biasa yang mengubah seluruh pandangannya dan takdirnya. Sebuah cahaya terang dari langit menyilaukan matanya, dan suara Yesus sendiri berbicara kepadanya. Perjumpaan ilahi ini sangat dahsyat sehingga Saulus jatuh ke tanah dan buta selama beberapa waktu.
Peristiwa di jalan menuju Damsyik ini adalah inti dari mukjizat yang seringkali diceritakan dalam kitab Kisah Para Rasul. Saulus, sang penganiaya gereja, bertransformasi menjadi Paulus, rasul terkemuka bagi bangsa-bangsa non-Yahudi. Iman yang tadinya tertuju pada pemeliharaan tradisi Yahudi, kini bergeser kepada pengenalan dan pelayanan kepada Yesus Kristus sebagai Mesias.
Pelajaran tentang Iman dan Perubahan
Kisah Rasul 22:5, meskipun menggambarkan Saulus sebelum transformasinya, sangatlah penting. Ia menunjukkan dasar dari penganiayaan yang terjadi dan bagaimana iman yang kuat, meskipun pada jalur yang salah, bisa mendorong seseorang untuk bertindak dengan gigih. Namun, ayat ini juga menjadi pengantar bagi pemahaman yang lebih dalam tentang kekuatan perubahan yang dibawa oleh kasih dan kebenaran ilahi. Saulus, yang berangkat untuk menghukum, justru menjadi instrumen yang digunakan Allah untuk memberitakan Injil ke seluruh penjuru dunia.
Kisah ini memberikan pelajaran berharga tentang bagaimana Allah dapat bekerja bahkan melalui individu yang tampaknya berlawanan dengan kehendak-Nya. Perjalanan Saulus ke Damsyik bukan hanya perjalanan fisik, tetapi juga metafora untuk perjalanan rohani dari kegelapan menuju terang, dari penolakan menuju penerimaan, dan dari permusuhan menuju persaksian yang tak kenal lelah. Ini adalah bukti nyata bahwa tidak ada hati yang terlalu keras atau masa lalu yang terlalu kelam bagi kuasa penebusan Allah.