"Dan di wilayah suku mereka, mereka menetapkan enam kota perlindungan untuk orang Israel: tiga kota di sebelah barat sungai Yordan dan tiga kota di tanah Kanaan."
Ayat Yosua 20:8 merupakan inti dari pengaturan kota-kota perlindungan yang diperintahkan Tuhan kepada bangsa Israel. Perintah ini bukanlah sebuah kebetulan, melainkan sebuah fondasi keadilan ilahi yang dirancang untuk memberikan kesempatan bagi seseorang yang melakukan pembunuhan tanpa sengaja untuk mendapatkan perlindungan dan terhindar dari pembalasan darah. Konsep ini mencerminkan kasih karunia Tuhan yang juga hadir dalam sistem hukum-Nya.
Dalam konteks sejarah Israel kuno, konsep pembalasan darah (lex talionis) adalah hal yang umum. Jika seseorang membunuh, keluarga korban berhak untuk membalas dendam. Namun, Tuhan menyediakan solusi yang lebih baik melalui kota-kota perlindungan ini. Kota-kota ini, yang tersebar di seluruh wilayah Israel, berfungsi sebagai tempat berlindung yang aman bagi pembunuh yang tidak berniat jahat. Mereka dapat mencari perlindungan di sana dan tidak dapat ditangkap atau dihukum oleh keluarga korban. Ini adalah manifestasi dari keadilan yang berimbang, di mana pertanggungjawaban atas tindakan tetap ada, tetapi kesempatan untuk hidup dan diadili dalam suasana yang lebih adil juga diberikan.
Tujuan utama dari kota-kota perlindungan ini adalah untuk mencegah pertumpahan darah yang tidak perlu dan menjaga integritas hukum serta moral bangsa Israel. Ini juga menunjukkan bahwa Tuhan menghargai kehidupan, bahkan kehidupan orang yang telah melakukan kesalahan, asalkan kesalahannya tidak disengaja. Penting untuk dicatat bahwa perlindungan ini hanya berlaku bagi mereka yang melakukan pembunuhan karena kecelakaan atau tanpa niat sebelumnya. Pembunuh yang disengaja tetap harus menghadapi konsekuensi dari perbuatannya.
Pengaturan ini mengajarkan kita tentang pentingnya keadilan yang disertai belas kasihan. Tuhan tidak hanya menetapkan hukum, tetapi juga menyediakan jalan keluar dan mekanisme untuk perlindungan bagi mereka yang membutuhkannya dalam kondisi tertentu. Bagi bangsa Israel, kota-kota ini bukan hanya tempat fisik, tetapi juga simbol dari kedaulatan Tuhan dan rencana-Nya untuk menjaga umat-Nya tetap berada di jalur yang benar. Dalam pemahaman teologis yang lebih luas, konsep ini sering dilihat sebagai bayangan atau gambaran awal dari keselamatan yang lebih besar yang ditawarkan melalui Yesus Kristus, yang menjadi perlindungan tertinggi bagi setiap orang yang percaya.
Pemilihan lokasi kota-kota perlindungan ini juga strategis, dengan tiga di satu sisi Yordan dan tiga di sisi lain, memastikan bahwa aksesibilitasnya terjamin bagi semua suku. Hal ini menunjukkan perhatian Tuhan terhadap detail dan keadilan yang merata bagi seluruh umat-Nya.