"Saudara-saudara, kamu tahu, bahwa oleh sumber pendapatan inilah kita memperoleh keuntungan. Tetapi kamu lihat dan dengar, bahwa Paulus, dengan nasihatnya yang pendek, telah membujuk dan memurtadkan banyak orang bukan saja di Efesus ini, tetapi juga di seluruh Asia Kecil."
Ayat ini dari Kisah Para Rasul 19:25 memberikan gambaran yang gamblang mengenai dampak kehadiran dan pelayanan Rasul Paulus di kota Efesus. Efesus adalah sebuah kota metropolitan yang ramai, pusat perdagangan, budaya, dan yang terpenting, pusat pemujaan dewi Artemis (Diana), yang patungnya dianggap sebagai anugerah ilahi oleh para penyembahnya. Di tengah kemakmuran dan kemegahan kota ini, Paulus membawa sebuah pesan yang radikal dan transformatif: Injil Yesus Kristus.
Kehadiran Paulus di Efesus tidak hanya membawa keselamatan spiritual bagi banyak orang, tetapi juga menimbulkan gejolak sosial dan ekonomi. Kehidupan kota Efesus sangat erat kaitannya dengan kuil Artemis dan segala sesuatu yang menyertainya, termasuk industri kerajinan perak. Demetrius, seorang pengrajin perak yang memiliki bisnis memproduksi patung-patung kecil dewi Artemis untuk para peziarah dan penyembah, menjadi pihak yang paling merasakan ancaman dari pemberitaan Paulus.
Demetrius mengumpulkan rekan-rekan pengrajinnya dan menyampaikan kekhawatiran mereka. Ia menekankan bahwa ajaran Paulus telah memurtadkan banyak orang, bukan hanya di Efesus, tetapi juga di wilayah Asia Kecil yang luas. Dampaknya sangat terasa: permintaan terhadap patung-patung Artemis menurun drastis, yang berarti pendapatan mereka terancam. Kata "memurtadkan" dalam konteks ini bukan hanya berarti beralih agama, tetapi juga meninggalkan praktik-praktik lama dan kepercayaan tradisional yang telah menjadi sumber penghidupan dan identitas mereka.
Perkataan Demetrius dalam ayat 25 dengan jelas menyuarakan keprihatinan mereka. Ia tidak hanya berbicara tentang kerugian materi, tetapi juga tentang reputasi dewi mereka dan ancaman terhadap status kota Efesus sebagai pusat keagamaan. Paulus digambarkan sebagai seseorang yang dengan "nasihatnya yang pendek" mampu meyakinkan banyak orang untuk meninggalkan penyembahan berhala dan beralih kepada Kristus. Ini menunjukkan kekuatan khotbah dan kesaksian Paulus yang begitu efektif, bahkan tanpa perlu berargumentasi panjang lebar. Ia berbicara langsung ke hati dan pikiran orang, membawa mereka pada kebenaran yang baru.
Reaksi yang timbul adalah demonstrasi besar-besaran di teater kota. Massa yang marah, yang sebagian besar dipicu oleh Demetrius dan para pengrajin lainnya, meneriakkan: "Besarlah Artemis orang Efesus!" Selama dua jam, mereka berteriak tanpa henti, menunjukkan betapa dalamnya akar keyakinan dan kepentingan ekonomi yang terancam oleh ajaran Paulus. Kejadian ini bukan sekadar perdebatan teologis, melainkan sebuah krisis yang mengancam tatanan sosial, ekonomi, dan keagamaan kota.
Kisah ini mengingatkan kita bahwa penyebaran Injil sering kali disertai dengan tantangan dan penolakan. Perubahan yang dibawa oleh kebenaran dapat mengganggu status quo dan menimbulkan ketidaknyamanan bagi mereka yang memiliki kepentingan dalam sistem yang lama. Namun, di balik semua itu, ada harapan yang dibawa oleh Injil: perubahan hati, pembebasan dari penyembahan berhala, dan hidup baru dalam Kristus. Pelayanan Paulus di Efesus, meskipun penuh gejolak, akhirnya membawa kemuliaan bagi Tuhan dan pertumbuhan bagi Kerajaan-Nya.